无论是理解客体关系心理学或是自体心理学都是需要坚实的精神分析基础。自体心理学其实受到来自六十年代最有影响的儿童精神分析专家英国客体关系学派理论家温尼克特的影响。温尼克特是精神分析发展历史上就著作的影响而言，仅次于弗洛伊德的学者，在整个六、七十年代，几乎每位精神分析家都阅读他的著作。

　　 客体关系理论家温尼克特认为儿童的发展问题是父母的养育和孩子的依赖直接有关。

　　 父母如果在养育中有适应孩子的养育，那孩子的成长就比较好。而当养育的阶段产生变化时，父母对孩子的养育方式也要顺应孩子的成长。这样就能获得好的发展，而如果这一养育方式开始是使孩子来适应父母的养育方式，这时候就可能产生问题。这时候孩子的自体在和谐关系中就发展成熟。

　　 如果整个养育方式一直都是以父母为中心的，那孩子有可能发生精神症。如果整个养育方式开始能适应孩子的成长，而后来则以父母为中心，则容易发生人格障碍。以上两种就产生所谓的假自体。情况就是孩子不在能得到对于自身主体情感等的真实体验。

　　 但以上两种发生的时间段一般定义在发生俄底浦斯情结之前。如果和俄底浦斯情结前后的发展有关，则温尼克特以为这可能和神经症状的发生程度有关。

　　 所以对于治疗，温尼克特一般是在分析中等待发生治疗的退行性阶段，然后治疗师重新在咨询师以关怀的态度，顺应治疗性退行的病人介入，作为一个适应关心其人的方式来进行一种心理性的再养育，以促进来访者人格得到完成，产生对于主体性的真实感受，获得真实自体。以重新健康的进入社会生活。

　　 这一精神分析的治疗方式其实在本质上已经颠覆了经典精神分析所使用单纯的移情关系进行的治疗。而是发展了移情治疗关系并且发展了再次使来访者得到类似童年心理环境的新发展。

　　 所以这一疗法不单可以治疗一般意义的神经症，还可以治疗人格障碍和精神分裂症。这是弗洛伊德试图作但并没有完成的理想。这是自体心理学建构之前的一个重要的实践基础。

　　 自体心理学创始人科胡特重视人格早期二极化的表达，就是夸大自体、理想化客体、自体客体。并由此提出移情的新观点，这包括三种移情：镜像移情（希望通过别人对于自己的表情反映体验到被关注）、理想化移情（希望依靠强大的理想化客体而满足）、另我移情（希望得到默许或和别人产生认同和被接纳的感觉）。

　　 讨论互动中的移情关系和对于来访者的治疗。

　　 而治疗师通过这些移情关系的处理，通过一种神入和深刻的同理心的发展，使来访者和分析师之间的健康关系得以内化到来访者内心中，成为其人格的一部分。以完成变质性内化的治疗，使来访者对于自我形象产生足够的胜任感以健康生活。

　　在科胡特（Heinz Kohut）的著作中，他发展了温尼克特对于来访者的积极关注和爱护，由此发展了自己的认识，也就是对两种基本自恋移情的需要——镜像与理想化，以及对伴随著任一种移情需要之幻灭而来的自恋愤怒之发现，而如何使得自体问题成为可治疗的；治疗师对於个案那种想要因著其发展上的成就而被赞赏，但却未获满足的童年需要，以及个案对於想要去仰望一个可使其满足之理想自体客体的持续需要之神入，帮助来访者以一个有创造力且能关怀他人的成人，来重新开始其原本陷入僵局的发展。